Jag är säker på att människor från alla generationer har känt så, men jag är orolig. Ur mitt perspektiv är världens tillstånd orolig. Det känns värre för mig än någon annan punkt jag kan minnas. Även om man lägger undan hotet med klimatförändringar är rubrikerna skrämmande. Fiendskap och våld hotar. Mer än någonsin känns det som att folk tar sida och pekar finger snarare än att samarbeta för att hitta lösningar. Förtroende, säkerhet, god vilja... är de reliker från tidigare generationer? Går det verkligen neråt... för gott?

När jag begrundar hur världen ser ut just nu, reser mitt sinne tillbaka till den oförglömliga upplevelsen av Barry Neill och Samahria Lyte Kaufman och deras sons fullständiga uppkomst från autism på 1970-talet. Vad har detta med tillståndet i vårt samhälle att göra? Jag kommer till det...

Efter att ha läst Kaufmans bok, Leende :The Miracle Continues, 1993 blev jag så rörd av deras banbrytande arbete med autistiska barn att jag lämnade mitt hem i Kalifornien för att arbeta volontär på deras Centrum i Berkshirebergen. Jag lärde känna dem och se dynamiken i deras metod på nära håll. En aspekt av deras verkliga drama ger mig lite hopp om var vi är nu.

Kaufmans anmärkningsvärda historia gjordes också till en tv-film, Son-Rise: Ett kärleksmirakel . Jag ska kort sammanfatta: När Kaufmans son, Raun, var fyra veckor gammal, utvecklade han en öroninfektion. Han behandlades med antibiotika, men fick en allvarlig uttorkningsreaktion och lades in på sjukhus, nära döden. Efter att Raun återhämtat sig verkade hans utveckling normal; han log, lekte, skrattade och njöt av tillgivenhet. Men när han var ett år började hans beteende förändras. Hans föräldrar observerade hjälplöst att Raun blev mindre känslig för ljud och verkade allt mer distanserad. Han sköt undan deras försök att omfamna honom, föredrar att vara ensam och fokusera på föremål. Han började anta andra beteenden, som att gunga fram och tillbaka och flaxa med händerna medan han snurrade tallrikar. Som Rauns far uttryckte det 'Han lekte hypnotiskt med livlösa föremål samtidigt som han ignorerade, till och med undvek, människor.'

Familjen Kaufman inledde ett omfattande sökande efter svar, studerade mängder av forskning om autism och konsulterade specialister. Efter att ha utmattat varje väg de kunde hitta, stod Kaufmans kvar med diagnosen att Raun var allvarligt autistisk och hade en förödande låg IQ. Experterna förutspådde att han aldrig skulle tala och att han när han var äldre kunde tränas genom beteendemodifiering att kamma sitt eget hår eller borsta tänderna, men det var utsidan av vad man kunde hoppas på.

Innan Rauns sjukdom hade familjen Kaufman utforskat personlig tillväxt med en grupp vänner och medsökande. De använde en sokratisk form av ifrågasättande, som de kallade 'Option'-metoden, för att utforska reaktioner och känslor för att få kontroll över sina attityder. Så när Barry (med smeknamnet 'Bears' av hans familj) och Samahria fick höra att deras sons diagnos var en 'tragedi', accepterade de det inte som sådant. Processen att ifrågasätta deras tankar och antaganden var redan djupt rotad, så de tillämpade den naturligtvis på sina nya omständigheter. Ja, Rauns sjukdom och nya beteenden var verkliga och mycket utmanande, men Kaufmans beslutade att inte anta att detta var 'olyckligt' och något att motstå. Istället började de arbeta och använde Option-metoden för att ta itu med sina tankar och känslor om Rauns situation.

När Raun var 18 månader gammal, utan en färdplan, gav sig Bears och Samahria iväg för att nå honom, från platsen för icke-dömande. De bestämde att om Raun 'inte kunde följa oss, ville vi följa honom.' I en anda av nyfikenhet och öppenhet började Kaufmans en veckor lång observation av varje nyans av Rauns beteende. När de gjorde, förde nyfikenhet och fascination till deras dagliga observation, 'vi fann att vår kärlek ökade för varje vecka som gick när vi blev oändligt mycket mer respektfulla för hans värdighet och speciella.' Ur denna djupa respekt för mysteriet i Rauns värld föddes deras projekt. De skulle gå med honom. När han snurrade plåtar gick hans föräldrar och systrar ner på marken och snurrade plåtar också. Nyckeln – som de ansåg vara viktigast – var att de förutom att gå med i aktiviteten tog med sig en helhjärtad acceptans av Raun, precis som han var. Efter 11 dagar var en enda blick i sidled på hans mamma från Raun en omhuldad gåva som motiverade dem ytterligare.

Under veckorna expanderade de från att gå med till att också 'bjuda in'. De hittade kreativa sätt att utsätta Raun för beröring och titta på deras ansikten. Snart tog Bears och Samahria hjälp av vänner, familjemedlemmar och till och med entusiastiska praktikanter.

Trots varningar från medicinska experter att anslutning till Raun i hans autistiska beteenden skulle förstärka dessa beteenden, investerade paret Kaufman i processen. Deras team arbetade 12 timmar om dagen, 7 dagar i veckan i ett 'program för sensorisk berikning och stimulering.' Kännetecknet för detta projekt var den härligt accepterande energin som Bears och Samahria banade väg för. De uppfann sätt att låta Raun känna kontroll i varje givet ögonblick. En kongruent upptäckt som de gjorde var att deras speciella barn reagerade lika mycket eller mer på volontärernas inre attityd än på de aktiviteter som sker utåt. En välmenande volontär var tvungen att dra sig ur rotation eftersom hon hyste självtvivel och förväntningar, och Raun reagerade obehagligt mot henne varje gång hon var i rummet. Den här kvinnans inre press att göra saker 'rätt' hindrade henne från att vara fullt tillgänglig och acceptera. Kvaliteten på icke-dömande närvaro var grunden för allt.

Detaljerna i Kaufmans projekt med Raun var häpnadsväckande och du kan läsa om dem med respektingivande, tårdragande specificitet i Kaufmans bok, Leende , Miraklet fortsätter. Jag kommer att gå in och berätta att efter 15 veckor i sina föräldrars kreativa program hade Raun trotsat alla förutsägelser. Han njöt av lek och tillgivenhet, gjorde massor av kvalitetsögonkontakt, var mottaglig för kommunikation, använde några ord och ägnade mycket mindre tid åt de självstimulerande autistiska beteendena.

Teamet var upprymd av deras stadiga framsteg, men sedan förändrades något. Raun började gå tillbaka. Under de närmaste veckorna blev han oregerlig, oberäknelig och oförutsägbar. Han blev tillbakadragen och ägnade mer tid åt sina självstimulerande beteenden. Hans familj kämpade för att förstå och anpassa sig. En morgon när Samahria plockade upp Raun från sin spjälsäng hängde hans armar slappa. Hon tog med honom in i köket och familjen såg när Raun startade en snurrande och flaxande händelse som fixerade honom helt. Hans ögonkontakt var borta och hans 'ismer' var tillbaka med en intensitet som chockade dem. 'Han verkade djupare autistisk och mer otillgänglig än någonsin tidigare.'

Detta, kan man tycka, var verkligen tragiskt. Även om de räknade med sorgen över att förlora kontakten med sin son, märkte Samahria och Bears fortfarande inte denna utveckling negativt. Hela deras tillvägagångssätt med Raun baserades på 'alternativ'-orienteringen, 'ja och' en blandning av övergiven acceptans och glad entusiasm. De började helt enkelt om. De frågade inte 'vad gjorde vi för fel?' De kom med sin son, där han var, tog emot honom och följde hans rörelser. De valde till och med att vara exalterade och entusiastiska, precis som tidigare.

Nio dagar efter omstarten gick Samahria för att hämta Raun på morgonen. När hon närmade sig hans spjälsäng tittade han upp på henne. Hon log och kysste hans hand. Han sträckte sig upp och rörde vid hennes näsa. De gosade och fnissade, och Samahrias skratt förvandlades till snyftande. Hela familjen gladde sig. Raun var tillbaka, den här gången för gott. Han började använda ord med en helt ny fart. Från den dagen gick han framåt med stormsteg.

När Raun var 4-1/2 kom han in på förskolan som ett 'normalt' barn. Som Raun själv uttrycker det i sin bok Autism genombrott , 'Jag återhämtade mig helt från min autism, utan några spår av mitt tidigare tillstånd.' Han fortsatte att vara en utmärkt student, en kärleksfull vän, son och bror. Raun mätte en nästan genialisk IQ, tog examen från Brown University och gick till jobbet för att hjälpa familjer med egna autistiska barn. Jag hade nöjet att träffa Raun och arbeta med honom när han var ung vuxen. Jag tyckte att han var minnesvärt snäll, uppmärksam, lekfull och generös. Han är nu Direktör för Global Education för The Option Institute och skriver om sitt liv före och efter föräldrarnas ingripande i hans bok . Du kan se bilder på Raun som barn och vuxen här.

Rauns berättelse verkar mirakulös, men jag tror att hans helande var vetenskapligt och att dess källa var mänsklig energi. Jag tror att den otroliga kombinationen av acceptans och entusiastisk, inbjudande energi som Kaufmans genererade var oemotståndlig. Björnar teoretiserade att Rauns hjärna måste ha skapat nya neuropathways av ren lust. Med andra ord, hans önskan att säga JA till den utsökta inbjudan att spela och ansluta som hans föräldrar orkestrerade genom sin massiva, kärleksfulla volontärinsats, förändrade hans hjärna. Nu, decennier senare, är den mänskliga hjärnans plasticitet allmänt känt på grund av kaskadbildning neurovetenskapliga genombrott på 2000-talet. Norman Doidges framstående bok Hur hjärnan förändrar sig själv var den första av många böcker som stödjer Kaufmans idé om en föränderlig hjärna. Utan förkunskaper om banbrytande hjärnvetenskap som skulle dyka upp, använde Bears och Samahria det ändå. Och sedan den där 'mirakulösa' tiden har de ägnat sina liv åt att hjälpa andra familjer och individer från hela världen att uppleva helande och transformation genom Autism Treatment Center of America .

Jag är ingen expert på mental hälsa och jag vill inte förringa någon annan inställning till autism, eller skämma ut några föräldrar som inte har haft den här typen av erfarenhet av sina autistiska barn. Familjen Kaufman hade turen att ha tid och resurser att iscensätta detta fenomenala experiment. Jag hade förmånen att bevittna deras arbete genom åren, och det informerade mig som person. Det förändrade mitt liv. Med det sagt, tillåt mig att doppa tillbaka i deras inspiration för att skapa lite hopp för oss nu.

Jag tänker hela tiden på den avgörande tiden då Raun, efter månader av häpnadsväckande och glädjefyllda framsteg, gick tillbaka. På ytan måste det ha sett ut som att allt var förlorat, som om de gick bakåt. Men Rauns familj vägrade se det på det sättet. De gick helt enkelt tillbaka till jobbet. I efterhand anade Bears och Samahria att Raun måste ha behövt det steget tillbaka. Han var inte redo att dyka upp helt och hållet i vår värld förrän han sänkte sig själv i sina ödsliga beteenden en gång till.

Ser du mina paralleller? Förstår du vart jag är på väg med detta? Som samhälle har vi gjort otroliga sociala framsteg bara under min livstid. Till exempel, när jag växte upp på 70-talet, följde chock och viskningar fortfarande avslöjandet att någon var gay. Snabbspola framåt till 2015... Högsta domstolen legaliserar homoäktenskap. Nu har människor som öppet identifierar sig som HBTQ i ledande positioner i alla delar av Amerika. Ett annat exempel: När jag föddes fanns inte Civil Rights Act; segregation var normalt och rasdiskriminering var laglig. Skär till 2008...Jag står i en balsal i Las Vegas och ser på när Barack Obama utropas till USA:s tillträdande president. Och så finns det teknik. När jag var liten fanns min värld mestadels inom en radie på fem kilometer som inkluderade mitt hem, min skola, mataffären, vår kyrka och cirka 12 vänner på min gata. Nu genom teknik och media är 7 miljarder människor mina grannar. Jag blir ofta överväldigad av mängden information och antalet val jag har i varje givet ögonblick.

Kan det vara så att våra relativt snabba framsteg är för mycket för att summan av oss ska kunna smälta allt på en gång? Går vårt samhälle tillbaka för att tillfälligt försänka sig i isolerade (defensiva) beteenden? Kan vi verkligen vara på gränsen till att utvecklas, som folk, till ett ljusare, mer humant, mindre våldsamt medvetande på riktigt och för gott?

Uppenbarligen är min teori poetisk, inte akademisk och, naturligtvis, om jag håller mig till analogin med Kaufmans berättelse, skulle det vara kontraproduktivt att förvänta sig att saker och ting kommer att bli hela vägen bättre; att vi kommer att 'komma ur detta'. Kaufmans hade ingen agenda. De hade bara en djup önskan att nå sin son. De var engagerade i en fullgörande och salig resa; de var inte fokuserade på en destination.

Även om jag hittar på liknelsen, kanske den är användbar. Om jag tillämpar Kaufmans synsätt på ett samhälle som till synes är i regression, kanske jag kan vara mer användbar för det nämnda samhället. Om jag anammar deras modell av godkännande och tillämpa det på samhället, kan jag sluta slösa bort min energi på att avsky som det är och leta efter folk att skylla på, och jag kan leta efter sätt att hjälpa det.

Vad sägs om entusiasm ? Om jag använder den principen kanske jag tillkallar min bästa, upphetsade, kreativa energi och använder den för att hitta lösningar på problem i mitt eget samhälle och familj, med vetskapen om att min lilla inflytandesfär är en del av samhället.

Det ligger i människans natur (och förståeligt) att reagera och anpassa sig negativt till omständigheterna omkring oss. Men vi människor har också förmågan att GENERERA och VÄLJA vårt fokus. Kanske den här gången i historien är ett tillfälle att öva på det. Eckhart Tolle twittrade 2017, 'Det nya medvetandets uppkomst är därför vi är här.' Kanske det som händer i världen omkring oss just nu hjälper oss att utveckla, till och med förvandla, oss själva till de människor som skapar ett nytt medvetande.

Om jag håller mig till Kaufmans exempel är en sak säker: Jag kan inte fejka det . All gör-nytta i världen kommer inte att göra saker bättre om jag hyser bedömningar om mig själv och andra. De grunden för icke-dömande närvaro är allt . Familjen Kaufman använde Option-metoden för att komma till den där domlösa platsen, men det finns många vägar till att släppa domarna. En enkel mindfulnessövning några minuter om dagen är ett sätt. En fantastisk fördel med teknik är att mindfulness-lärare gillar Jon Kabat-Zinn och Elisha Goldstein har massor av gratis instruktioner på YouTube. Det finns många resurser för att starta en mindfulnessövninghärockså.

Summan av kardemumman är denna: Vi får välja hur vi reagerar på omständigheterna omkring oss. När de stod inför det största hindret för sina livsplaner fann Kaufmans sin inre briljans. De var inte experter men deras önskan att nå sin son, tillsammans med deras engagemang för personlig tillväxt, skapade ett nytt paradigm som har hjälpt tusentals familjer under decennierna sedan. Det var inte lätt, men vad Kaufmans gjorde var enkelt, på ett sätt. De bestämde vem de skulle VARA i förhållande till sin son och deras handlingar strömmade fram därifrån. Vi får alla välja vem vi vill vara .

Jag kan inte kontrollera mina 7 miljarder grannar men jag vill VARA någon som ger accepterande och inbjudande energi. Jag vet inte vilka resultat det kommer att ge omkring mig, om några, men att acceptera är värt att göra för sin egen skull. Det känns bra. Vill du följa med mig på en lycklig resa för att nå varandra? Vad har vi att förlora?