Nyår brukar vara en tid att se framåt. Men i vår strävan att sätta upp mål för framtiden är det meningsfullt att reflektera över det gångna året och förstå vad våra erfarenheter har betytt för oss. Vad kan de lära oss? Hur kan lärdomarna från 2017 hjälpa oss att uppnå ett mer givande 2018? Följande är fem viktiga frågor som jag har funnit kan vara av omätligt värde när man tar sig an ett nytt och bättre år.

1) Vilka var de mest minnesvärda ögonblicken det senaste året för dig? Från ett berg som klättrats till ett barn som föds, de flesta av oss kan nämna våra mest meningsfulla ögonblick sedan vår senaste NYE-nedräkning. Men när du reflekterar över den här frågan rekommenderar jag att du inte bara letar efter de där framstående, livsavgörande incidenterna utan de subtila ögonblicken när du kände dig som mest 'själv'. Vad var det som gjorde dessa tider så minnesvärda? Med andra ord, vad lyser upp dig? Kanske var det måltiden du lagade som förde dina vänner samman för en kväll, den vanliga eftermiddagen när du gjorde något omtänksamt för din partner, lugnet du kände efter att ha tillbringat en helg borta. Det är viktigt att veta vilka aktiviteter som får dig att känna dig mest centrerad och dig själv, samt de egenskaper som är de mest unika för dig. Vilka miljöer tar fram det bästa hos dig?

2) Å andra sidan är det nödvändigt att överväga vad som tar bort från att du är ditt bästa jag, den person du vill vara hela tiden? Vilka situationer får dig att sätta upp din vakt eller bli irriterad? Att märka vilka händelser som får dig att börja agera på ett sätt som du ogillar är ett viktigt steg för att göra verklig förändring möjlig. Till exempel märkte en av mina släktingar att varje gång hon kände extra press från sin chef, make eller till och med sin 4-årige son, så kände hon för att stänga ner. När hon förvandlades till en 'upprorisk tonåring', glömde hon ofta en viktig uppgift eller ett ärende som skulle göra andra svikna och hennes känsla som ett misslyckande. Genom att känna igen mönster som dessa kan du avbryta dem och få en bättre förståelse för varför vi agerar som vi gör, istället för att blint bli offer för våra reaktioner. Min släkting var lättad när hon gjorde kopplingen mellan sitt nuvarande beteende och sin barndom, som hon ägnade åt att motstå regeln från två mycket strikta och ogillande föräldrar, som sa direkt till henne att hon var oansvarig och att det inte gick att lita på henne.

3) Upplever du att du fastnar i saker som du tycker att du borde göra? Till exempel, får du dig själv att arbeta för mycket på bekostnad av din personliga relation eller vänskap? Det slutar med att många av oss säger 'nej' till saker vi älskar, med den ständigt tillgängliga ursäkten att vara för upptagen eller utmattad. När vi ignorerar eller nedvärderar våra distinkta intressen och önskningar, ger vi upp en del av oss själva som får oss att känna oss passionerade och levande. Hur många gånger har du hört folk säga: 'Åh, jag var tvungen att ge upp det när jag fick barnet/ fick det jobbet/ flyttade till stan?' Att avstå från romantisk tid med din partner eller fylla våra scheman med praktiska föremål kan lämna oss med en känsla av tomhet och få oss att avvika från vår egen individualitet.

4) Förvandlar du saker du tycker om att göra till 'bör'? Många av oss begränsar inte bara den tid vi tar för oss själva, utan vi kan till och med börja förvränga de saker vi älskar att göra och förvandla dem till saker vi måste göra. Många par som jag har arbetat med har ogillat sin partner för aktiviteter som de en gång delade, eftersom de nu känner sig som skyldigheter. En romantisk semester kan bli en logistisk mardröm. Ett jobb de en gång älskade kan bli en konstant källa till stress. En vän till mig älskar att vara värd för evenemang, men när festen börjar ägna sig mest av tiden åt att städa och springa runt på att fylla på tallrikar. Hon tillåter sig sällan att sitta still och njuta av frukterna av sitt arbete, människorna hon har sammanfört eller det roliga de delar. Tänk på hur du kan förvränga eller distrahera dig från upplevelser som betyder något för dig. I vilken grad kan du begränsa din förmåga att luta dig tillbaka och njuta av de stunder som verkligen är värdefulla för dig?

5) Har du börjat tänka negativt om dig själv och omvärlden? I det snabba samhälle vi är en del av är det för lätt att bli cynisk. Dessutom är vi alla mottagliga för en destruktiv tankeprocess som kallas 'kritisk inre röst' som förringar våra lyckligaste tider. Denna självkritiska tankeprocess kritiserar oss och våra nära oss, samtidigt som det begränsar oss i att uppnå våra mål. Överraskande nog dyker dessa tankar ofta upp i våra mest värdefulla stunder. Efter en minnesvärd tid med en älskad, din partner eller ditt barn, till exempel, vad tar du med dig från det ögonblicket? Känner du dig glad och nöjd? Håller den här känslan kvar hos dig eller märker du att vissa negativa tankar börjar sippra in? En man som jag känner har beskrivit hur varje gång han och hans fru delar en särskilt nära period, börjar han ha tankar som 'Vad är så bra med det här egentligen? Vän dig inte vid detta; det kommer aldrig att hålla.' Det är inte ovanligt att vår kritiska inre röst kommer in i våra liv när vi faktiskt får det vi vill ha. Även om de är straffande och obehagliga, har dessa självkritiska identitetspunkter blivit bekanta och kan orsaka oss oro när vi försöker utmana dem.

Genom att utmana sätten vi begränsar oss själva och utöka det vi tillåter oss själva att ha, bygger vi ett rikare, mer givande liv. Det kan vara skrämmande att ta det här allt-in-sättet, eftersom det kan lämna oss med så mycket mer att förlora. Men genom att anta utmaningen att lära känna och bli vårt verkliga jag, är vi bättre i stånd att göra varje ögonblick till minnen vi är glada att reflektera över ett nytt år.