Varje termin gör jag ont över hur jag kan hjälpa mina studenter att lära sig att skriva mer meningsfulla, intressanta artiklar. Inte bara i min klass utan helt och hållet. Att skriva bra är en nyckelfärdighet i dagens informations tunga samhälle, och framför allt är mitt jobb att hjälpa eleverna att förbereda sig för att bli aktiva deltagare i det samhälle vi lever i.

Att skriva bra handlar om mycket mer än korrekt grammatik och stavning. Faktum är att bra skrivning ofta bryter mot reglerna för god grammatik, ibland våldsamt. Det handlar också om mer än att bara utveckla en bra stil. Hemingway och Proust har väldigt olika stilar, men båda var bra författare.

Ett råd som ofta ges till studenterna är att skriva konversationer, och även om det kan vara till hjälp - särskilt för studenter (och andra) som tycker att bra skrivning innebär att använda många stora ord och komplexa meningar - inte allt bra skrivande är konversation. Malcolm Gladwells skrivande är mycket samtal och är ganska effektivt för det; å andra sidan är David Mamets skrivande berömt IKKE-konversation - och han skriver pjäser och filmmanus som nästan består helt av samtal!Reklam

När jag försökte räkna ut något jag kunde göra för årets bästa och ljusaste bestämde jag mig för att lista några av de kvaliteter som gör skrivande Bra skrivning. De egenskaper som gör det bästa prosaet håller fast vid oss, som får oss att läsa eller lyssna på en bok eller ett tal. Det här är vad jag kom på.

1. Kraftfullt skrivande är läsbart.

Jag lånade begreppet läsbarhet från världen av typsättning, där det hänvisar till den ansträngning som krävs för att förstå bokstäverna och orden på en sida. Ett stycke i Times New Roman är mycket läsbart; samma stycke i Edwardian Script är nästan oläsligt. När det gäller vad som ger bra skrivande, läsbarhet handlar om läsarens grundläggande förmåga att förstå vad som skrivs . Ett arbete som är läsbart är grammatiskt sundt (inte nödvändigtvis grammatiskt) korrekt - det som är viktigt är att grammatik inte kommer i vägen för innebörden) och stilistiskt tydlig, och kräver bara så mycket arbete att förstå som nödvändigt.

2. Kraftfullt skrivande är fokuserat.

Bra skrivande har en poäng, ett mål som den är avsedd att uppnå. Det målet kan vara att sälja något, att övertyga någon om något eller att förklara hur man gör något, men oavsett poäng, det informerar varje rad . Allt som inte leder läsaren mot det målet tas bort.Reklam

3. Kraftfullt skrivande utvecklas elegant.

Kraftfullt skrivande är inte bara fokuserat på ett mål, det leder läsaren oundvikligt mot det målet. Det kan ske genom användning av bevis till stöd för ett argument, genom förmedling av en berättelse som beskriver händelser som inträffar över tiden eller på något annat sätt, men det måste vara graciöst - utan resonemangsbrister, antaganden som inte stöds, saknad information eller allt annat som skulle få en läsare att snubbla.

4. Kraftfulla skrivflöden.

Bra skrivande är helt enkelt - de olika elementen som utgör det passar ihop snyggt och drar läsaren med. Tänk på hur dåliga skämtare berättar skämt: Så prästen säger - Åh, jag glömde att berätta att hästen är gay. Ok, så prästen säger ... Det är motsatsen till flöde. Flow betyder att allt i en skrift är exakt där det hör hemma , att vad du behöver för att förstå punkt 4 finns i punkt 1, 2 eller 3, att varje del övergår snyggt till nästa, och att stilen och tonen förblir konstant hela tiden. Tänk på hur Adress till Gettysburg flyttar sig enkelt från grundandet av USA till inbördeskrigets slagfält där Lincoln stod.

5. Kraftfull skrift är konkret.

Vårt samhälle tenderar att värdera abstrakt tänkande och generaliseringar över konkreta särdrag, men detta tenderar att leda till särskilt halt och tomt skrivande. Det bästa skrivandet, även när ämnet är en abstraktion, grundar sitt ämne i den verkliga världen genom exempel, metaforer och analogier och berättande. Detta är en intensifiering av den gamla showen, berätt inte regeln - kraftfull skrivning visar inte bara, den visar på verkliga sätt som är lätt att förstå.Reklam

6. Kraftfull skrift är väl lämpad för publiken.

En bra författare känner sin publik intimt: språket de förstår, troen de delar, kunskapen de har. Han eller hon vet vilka antaganden som kan göras om läsaren och vilka antaganden som inte kan göras. Bra skrivande är inte tråkigt eftersom författaren vet vad som kommer att hålla publikens intresse. Det är varken för tätt eller för enkelt för den avsedda läsaren - det är precis rätt.

7. Kraftfullt skrivande är övertygande.

Det bästa skrivandet krav uppmärksamhet , antingen genom kraften i dess argument, styrkan i dess språk eller vikten av dess ämne. Läsaren vill inte sluta läsa - inte ens när de är klara.

8. Kraftfullt skrivande är passionerat.

Bra skrivning handlar om något Viktig . Inte nödvändigtvis något viktigt i det stora ordningen, utan något som publiken redan bryr sig om eller något som författaren har gör dem bryr sig om. Och du kan inte få publiken att bry sig om inte du bry dig djupt om vad du än skriver om . Det är alltid tydligt när en författare inte bryr sig - det är det som skiljer hackarna från de största författarna - och det är lätt nog att inte bry sig när författaren så klart inte gör det.Reklam

Normalt skulle jag fråga vad jag saknade (och gärna meddela mig i kommentarerna) men jag vill fråga något annat: Vilken typ av skrift talar till dig? Vad är det mest kraftfulla skrivet du kommer ihåg? Medan jag skrev detta fortsatte jag att tänka på Barack Obamas tal, som även människor som är helt oense med honom är djupt rörande. Hur är det med dig?