Om du är en förälder till småbarn som lever i den mobila internet-eran är det svårt att motstå att inte lämna över en smartphone eller en surfplatta för att underhålla barnen när du verkligen behöver dem för att vara de söta, tysta små änglarna du önskar att de kunde vara ganska mycket hela tiden. Det finns alla möjliga fantastiska video- och spelappar som är utformade för barn hur som helst, så varför inte?

Det är inte det barnvänliga innehållet du behöver oroa dig för - det är effekten av alltför stor skärmtid som dina barn utsätts för regelbundet. Ju yngre de är medan hjärnan utvecklas snabbt, desto mer negativ kan effekterna bli. Enligt American Academy of Pediatrics bör föräldrar till spädbarn och barn under två år undvika att utsätta dem för smartphones, surfplattor, datorer, tv-apparater och allt annat som tjänar till att underhålla människor genom en skärm.

Barn som är äldre kan dra nytta av appar och mobila webbplatser som främjar lärande, men det är ingen tvekan om att frekvent och långvarig användning av mobila enheter kan skapa problem i normal, hälsosam utveckling och vardagliga vanor. Här är några av de saker du måste vara medveten om om du är en förälder som låter sina barn leka med smartphones eller surfplattor.

De bidrar till sömnbrist.

Varje form av media som har en skärm avger blått ljus som tenderar att efterlikna dagsljus på ett sätt som förvirrar våra interna kroppsklockor. Både barn och vuxna litar på sina dygnsrytmer för att reglera sina sömncykler, men när deras ögon utsätts för detta blått ljus för sent på kvällen eller på natten, skickar det en signal till hjärnan att det är dagtid och att det är dags att stanna vaken. En studie fann att spädbarn och småbarn som tittade på tv var mer benägna att uppleva oregelbundna sömnmönster.Reklam

Om ditt barn har problem med att somna eller somna, se till att du tillämpar en sträng avstängningstid för smartphones och andra medier var som helst från 1 till 3 timmar före sänggåendet. Använd istället den här tiden för att läsa en bok för ditt barn eller få dem att läsa upp den för dig.

De främjar stillasittande beteende, vilket bidrar till fetma.

Att använda en smartphone, en surfplatta eller någon annan form av skärmmedia kräver i allmänhet mycket sittande för att vara uppmärksam på den. Alla barn är energiska och har en naturlig lust att springa, hoppa, hoppa över, klättra, dansa och leka, vilket hjälper dem att utveckla ett starkt och friskt hjärta, lungor, ben, muskler och hjärna. De Center for Disease Control and Prevention säger att barn och ungdomar kräver minst en timmes fysisk aktivitet varje dag, och att en timmes minimum bör innebära måttlig intensitet till kraftig intensitet.

För att hindra dina barn från att spendera alltför mycket tid på att hänga i huset utan att göra något annat än att sitta och roa sig med mobila enheter, försök att registrera dem i aktiviteter utanför skolan som gymnastik, simning, baseboll eller fotboll för att uppmuntra dem att röra sig . Eller för att spara lite pengar kan du till och med bara göra en vana att ta regelbundna resor till parken, sätta upp en gunguppsättning i trädgården, planera regelbundna lekdatum med vänner eller få dina barn att hjälpa till med sysslor runt huset.

De kan orsaka obehag i ögonen.

Även om det för närvarande inte är känt om att stirra på skärmar under långa perioder kan orsaka permanenta ögonskador, är det verkligen känt att det orsakar obehag. Både barn och vuxna kan uppleva det, men barn kan vara mer mottagliga för att utveckla symtom beroende på de unika sätten de använder sina enheter på. Vanligtvis kallad digital ögonbelastning, inkluderar symtom vanligtvis smärta, trötthet, dimsyn, huvudvärk och torra ögon.Reklam

Förutom att helt enkelt minska den tid som barnen spenderar på att titta på skärmarna på smartphones och andra elektronikapparater, bör föräldrarna se till att planera årliga ögonundersökningar för sina barn, lära dem att placera enheter på lämpligt avstånd från ansikten när de använder justera enheternas ljusstyrka och be dem att ta pauser var 10: e till 20: e minut som de har stirrat på enheter.

De kan orsaka värk i nacke, axlar, rygg, händer, tummar och andra delar av kroppen.

Smartphone-användning tvingar människor att luta huvudet nedåt för att titta på dem medan de rör sig på handleder och fingrar på onaturliga sätt. Att göra detta ofta och under långa perioder kan orsaka smärta och till och med permanent skada på ben och leder i kroppens övre del - särskilt nacke och ryggrad. Enligt en ledande australisk kiropraktor intervjuad av The Daily Mail Australia , blir ett ökande antal barn och tonåringar hunchbacks på grund av deras smartphone-missbruk.

Skadorna kan förvärras av en stillasittande livsstil, så föräldrar bör uppmuntra sina barn att ta täta pauser och bli fysiskt aktiva dagligen. Det är också värt att prata med barnen om vikten av korrekt kroppspositionering när man använder sina mobila enheter och visar dem hur man lyfter sina enheter högre för att främja en mer rak blick. Föräldrar kan till och med berätta för sina barn att använda ögonen för att fokusera blicken nedåt på skärmen som en enkel lösning för att minimera behovet av att luta huvudet så mycket.

De kan bidra till förkortade uppmärksamhetsområden.

Mindre än 5 procent av barnen i USA ansågs ha ADHD (Attention Deficit Hyperactivity Disorder) före början av 1990-talet, men under de följande två decennierna sedan dess har den siffran ballongerat till 11 procent, enligt CDC i en rapport från New York Times . Den snabba ökningen har sannolikt att göra med sociologiska förändringar, inklusive hur barn använder internet och mobila enheter för både pedagogiska och lugna ändamål.Reklam

Läkemedel kan användas för att behandla barn som har diagnostiserats med ADHD, men även barn som inte visar några tecken på störningen bör ha strikta begränsningar som deras föräldrar har satt för användning av mobila enheter. Det är bra att undvika att ge dina barn en mobil enhet för att tysta dem och distrahera dem när de agerar. Det kan vara ganska obehagligt att hantera, men att fokusera på att lära dina barn att bete sig på lämpligt sätt utan teknologisk distraktion är mycket hälsosammare för dem på lång sikt.

De kan hämma utvecklingen av sociala färdigheter.

De American Psychological Association har påpekat att det för närvarande finns mycket få studier och inkonsekventa resultat om huruvida skärmtid påverkar barns sociala färdigheter negativt. Men det är inte att säga att det definitivt inte spelar någon roll. När allt mer spenderad tid att titta på en mobil enhet betyder det mindre tid att interagera ansikte mot ansikte med vänner och vuxna. En UCLA-studie upptäckte att överanvändning av mobila enheter bland sjätte klassare hade bedövat deras förmåga att läsa mänskliga känslor.

På många sätt kan mobila enheter faktiskt främja goda sociala färdigheter genom kommunikationsplattformar som snabbmeddelanden och sociala medier - även om det inte är ansikte mot ansikte, kan det fortfarande ha en positiv inverkan på barn som använder det på rätt sätt för att stödja sina personliga relationer. Ändå bör föräldrar övervaka sina barns sociala beteende och överväga att prata med dem om de misstänker brist på intresse för att umgås med vänner, problem i samband med mobbning eller udda beteenden som negativt påverkar social interaktion och uppbyggnad av relationer.

De kan bidra till högre ångest och depression.

Barn som är tillräckligt gamla för att använda smartphones och surfplattor för att få kontakt med vänner på sociala nätverksplattformar kan påverkas negativt av de saker de ser och upplever. Eftersom de fortfarande lär sig om världen omkring sig och var de passar in är det vanligt att barn använder sociala medier för att jämföra sig med sina vänner, investera mycket energi i att skicka inlägg för att imponera på andra och till och med oroa sig för att få tillräckligt med gillanden eller kommentarer.Reklam

En studie från British Psychological Society fann att trycket för att tonåringar skulle vara tillgängliga på sociala medier 24 timmar om dygnet och sju dagar i veckan tillskrevs låg självkänsla, dålig sömnkvalitet, ångest och depression.

Om du är förälder till ett särskilt litet barn bör du ha direkt tillgång till deras sociala mediekonton och begränsa hur mycket tid de kan använda dem från en mobil enhet. Alla föräldrar till barn och tonåringar bör tillämpa regler för användning av sekretessinställningar, att behandla andra med respekt hela tiden och kräva att någon form av trakasserier eller nätmobbning ska uppmärksammas av en förälder eller lärare. Det är också värt att ha regelbundna diskussioner om verkligheten i sociala medier så att barn kan få en tydligare förståelse för hur det inte nödvändigtvis återspeglar människors verkliga liv och hur vissa former av aktivitet kan leda till dåliga konsekvenser.

De kan försämra hjärnans struktur och funktion.

Många studier har visat att överdrivna mängder skärmtid skadar hjärnan genom att orsaka atrofi av grå substans, komprometterar vit materiens integritet, minskar kortikaltjockleken, försämrar kognitiv funktion och försvagande dopaminfunktion. Mycket av skadan inträffar i hjärnans främre lobdel, som genomgår de mest drastiska förändringarna under de tidiga tonåren till mitten av tjugoårsåldern, och kan påverka allt från en persons relationskompetens till deras allmänna känsla av välbefinnande. Även barn som inte är tekniskt beroende av mobila enheter riskerar att skada hjärnorna som utvecklas om de är vanliga användare som spenderar flera timmar om dagen på att använda dem.

Det är dags att ta skärmtidsgränser på allvar. Enligt integrativ psykiater Dr. Dunckley kan föräldrar eliminera sina barns risk för nedsatt hjärnstruktur och funktion genom att begränsa skärmtiden till två timmar eller mindre om dagen. Hon föreslår att föräldrar får sina barn att göra en elektronisk snabb eller avgiftning som varar cirka 3 till 4 veckor som ett sätt att återställa hjärnan i motsats till måttlig skalning.Reklam

Smartphones har väsentligen förändrat världen som vi känner den, och även som vuxna måste vi vara försiktiga med hur vi använder dem. Barn är dock mycket mer mottagliga för att uppleva fler problem. Föräldrar bör utbilda sig om bästa praxis i samband med användning av barn och mobila enheter, vara medvetna om sina barns vanor och arbeta med dem för att hitta rätt balans i att använda dem.

Utvalda fotokrediter: Randen Pederson via flickr.com